鹿児島ふるさと便り♪

　あの火山島には、桜の木が多いわけではない。それなのになぜ「桜」の「島」と書くのか不思議に思う人が多いようだ。

　これについては、次のような３つの説がよく知られている。

①大爆発とともに島が出来たときに、桜の花が海一面に浮かんでいたのでこう呼ばれるようになった。

②１０世紀中頃、大隅の守（かみ）として赴任した桜島忠信の名前に因んでいる。

③桜島の五社大明神社（袴腰にある月読神社のこと）に祭られている木花佐久夜姫（コノハナノサクヤヒメ）に因んで「サクヤ島」と呼ばれるようになり、それが「サクラ島」となった。

　奈良時代後期には、当時の噴火関係資料に見られる記載から、桜島は「麑嶋（鹿児島）」と呼ばれていたと考えられている。桜島のことを指していた地名が次第に拡大され、対岸の鹿児島湾北岸を指すようになり、中心地であった鹿児島市の地名、そして県名としても使われるようになったのである。

　鎌倉末期以降は、「向島（向之島）」と呼ばれるようになった。現鹿児島市からみて、海の向こうにある島という意味である。
　桜島と呼ばれるようになったのは、文明８年（1476年）頃からで、その頃は、まだ旧名の「向島」と併用されていた。「向島」という名が使われなくなったのは、それから２００年余が経過した元禄11年（1698年）頃のことである。

　こういった経過と照らし合わせると、上記３説のうち①と②は、由来となった事柄と、呼び名が使われるようになった年代が、時間的に遠く隔たっており、信憑性は低いと思われる。ちなみに、桜島が誕生したのは2万5000年前である。

　以上３つ以外に、こんな説もある。

④桜島という語は、「サ・クラ・ジマ」からなり、サは接頭語、クラは断崖・崩壊谷あるいは険しい斜面をもった山、という意味。そこから「桜島」となった。

　これが一番もっともらしいと言えるが、実は確かなことは分かっていない。

※写真は、2003年11月、城山展望台から携帯電話のカメラで撮影したものです。